Das türkisblaue Karibische Meer leuchtet in der Ferne. Wellen brechen gegen einen perfekten goldenen Strand. Kinder spielen im Sand und schreien auf Spanisch – der Sprache, die sie von den europäischen Eroberern geerbt haben. Auf der Klippe über ihnen leuchten die verblichenen Steine der alten Maya-Ruinen von Tulum in der späten Nachmittagssonne.
Mit einer beneidenswerten Lage an einem blühenden Seehafen erreichte die Stadt Tulum ihren Höhepunkt zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert. Sie war eine der letzten Maya-Städte, die gebaut wurden, und eine der letzten, die fielen. In diesem Maya-Tempel und dieser Stadt entdeckte die spanische Flotte 1511 erstmals eine Maya-Zivilisation. Innerhalb weniger Jahre hatten die Spanier die gesamte Region unterworfen.
Die Mayas waren neben den Azteken und Zapoteken nur eine der vielen Zivilisationen, die im heutigen Mittelamerika lebten. Die Geschichten ihrer einst mächtigen Reiche werden heute durch die verfallenden Ruinen hoch aufragender Pyramiden und kolossaler Tempel erzählt, die mit kunstvollen Statuen und verwitterten Fresken bedeckt sind.
Doch diese von Dschungel umgebenen Mayastädte und die aus den Ebenen aufragenden aztekischen Pyramiden haben es immer noch in sich. Hier sind meine liebsten archäologischen Stätten in Mexiko.
Karte der Azzteken- und Maya-Ruinen in Mexiko
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Mexiko-Stadt
Mexiko-Stadt ist ein idealer Ausgangspunkt für den Besuch einiger archäologischer Stätten in Mexiko. Der Templo Mayor und das Nationale Anthropologische Museum befinden sich beide in der Stadt selbst, während Teotihuacán nur eine 45-minütige Fahrt vom Zentrum entfernt ist.
Oaxaca
Der Bundesstaat Oaxaca ist einer der ärmsten in Mexiko und stellt einen großen Kontrast zur touristenfreundlichen Halbinsel Yucatán und sogar zu Mexiko-Stadt dar. Belohne Deine Abenteuerlust mit einem Besuch in Monte Albán, etwas außerhalb der Hauptstadt – ebenfalls Oaxaca genannt.
Chiapas
Der Bundesstaat Chiapas ist ein weiteres relativ verarmtes Gebiet. Inmitten dschungelbedeckter Hügel ist das Leben hier recht traditionell, aber von Unabhängigkeit geprägt. Palenque und Yaxchilán liegen tief in den Wäldern verborgen und sind in drei Stunden mit dem Auto und einer halbstündigen Bootsfahrt voneinander zu erreichen.
Yucatan-Halbinsel
Auf der Halbinsel Yucatán befinden sich mehrere Maya-Ruinen: Chichén Itzá, Tulum, Coba und Ek‘ Balam. Yucatán hat eine große Besucherzahl und ist viel wohlhabender und besser entwickelt als die Gebiete im Landesinneren. Das Straßennetz ist sehr gut und wenn Du mit dem Auto durch Mexiko fährst, ist es einfach, zwischen den beiden Orten zu reisen. Der wichtigste internationale Flughafen ist Cancún.
Monte Albán
Die frühen Völker Mesoamerikas bewohnten das Land, das sich heute von Zentralmexiko bis Costa Rica erstreckt. Ihre erste komplexe Zivilisation wurde von den Olmeken geschaffen, die um 500 v. Chr. die Stadt Monte Albán gründeten. Doch es waren die Zapoteken, die sie weiterentwickelten und eine Hauptstadt auf einem Hügel gründeten, die heute eine der schönsten archäologischen Ruinen Mexikos ist.
Die Ruinen verteilen sich über einen riesigen Hauptplatz auf dem Gipfel eines 2.000 Meter hohen Hügels, der künstlich eingeebnet wurde. Über den Hügel verteilt, mit herrlichem Blick über die Region Oaxaca, bilden alte Steine einige der interessantesten Pyramiden Mexikos, darunter Paläste, die über ein Netzwerk künstlicher Terrassen zugänglich sind.
Die Überreste öffentlicher Gebäude zeugen von der fortschrittlichen Gesellschaft von Monte Albán. Ein Ballspielplatz für Spiele, kunstvolle Gräber zum Gedenken an die Toten und Tempel mit aufwendigen Flachreliefs zeugen von dieser verlorenen Kultur. Aufwendige Hieroglyphen lassen darauf schließen, dass Monte Albán eine von nur drei Zivilisationen auf der Welt war, die unabhängig voneinander das Schreiben lernten. (Die anderen sind Sumer und China).
Daher ist Monte Albán heute ein Zeugnis mesoamerikanischer Errungenschaften. Es läutete eine fortschrittlichere Zeit ein und hielt über 1300 Jahre, bis es um 850 n. Chr. aufgegeben wurde.
Wie kommst Du zum Monte Albán?
Monte Albán liegt 20 Autominuten von der Stadt Oaxaca entfernt. Ein Taxi vor Ort kostet etwa 200 bis 300 M$ für die Hin- und Rückfahrt. Alternativ kannst Du Dich einem der vielen Reiseveranstalter anschließen, die einen Shuttleservice von Hotels anbieten.
Teotihuacán
Die Ruinen von Teotihuacán erheben sich majestätisch über dem Plateau eine Stunde nordöstlich von Mexiko-Stadt. Auf ihrem Höhepunkt im 5. Jahrhundert n. Chr. beherbergte diese mesoamerikanische Stadt rund 150.000 Menschen, was sie zur größten in Mexiko und zu einer der größten der Welt machte.
Ein beeindruckender Ort, dessen Höhepunkt der Sonnentempel ist, die drittgrößte aztekische Pyramide der Welt. Ein 2 Kilometer langer Boulevard – die Straße der Toten – verbindet sie mit dem Mondtempel, einer weiteren beeindruckenden Pyramide. Weiter entlang der Straße kontrastiert die Geometrie der beiden Pyramiden mit dem Reichtum der gut erhaltenen Wandmalereien am Tempel des Quetzalcoatl, einem reich verzierten Schrein für Gottheiten.
Die Stadt brach im 8. Jahrhundert zusammen und obwohl die Azteken sie 500 Jahre später wieder besiedelten, erlangte sie ihre Macht nie wieder zurück. Was jedoch übrig blieb, sind einige der bemerkenswertesten antiken Ruinen Mexikos.
Wie kommst Du nach Teotihuacán ?
Teotihuacán liegt etwa 30 Meilen nordwestlich von Mexiko-Stadt. Die Fahrt dauert 50 Minuten mit dem Auto oder dem öffentlichen Bus, der von Autobuses del Norte in Mexiko-Stadt abfährt.
Palenque
Als Teotihuacáns Macht schwand, gewannen die Mayas an Macht und Einfluss. Mächtige Maya-Stadtstaaten, die den Süden und Osten des heutigen Mexiko beherrschten, wetteiferten miteinander um die Vorherrschaft. Keiner war dabei erfolgreicher als Palenque.
Palenque ist einer der stimmungsvollsten Maya-Tempel in Mexiko. Tief im Dschungel gelegen, ragt eine exquisite Ansammlung von Pyramiden, Tempeln und Palästen zwischen den dichten Bäumen empor. An einem sonnigen Tag schimmert der Komplex magisch im gesprenkelten Licht.
Diese Maya-Ruinen sind nicht nur wunderschön, sondern auch einzigartig aufgrund ihrer Fülle an Architekturstilen und eindrucksvollen Kunstwerken. Der Tempel der Inschriften dokumentiert in Reliefskulpturen rund 180 Jahre Geschichte. Abseits der Hauptgebäudegruppe und tief im Dschungel versteckt, ist der Tempel des Jaguars mit aufwendigen Flachrelief-Schnitzereien geschmückt und in Geheimnisse gehüllt.
Du könntest problemlos einen halben Tag damit verbringen, Dich in Palenque umzusehen. Komme zur Öffnungszeit, kaufe Dir ein Ticket für einen geführten Rundgang um den Busmassen zuvorzukommen, und Du wirst mit einem Indiana-Jones-Erlebnis belohnt.
Wie kommst Du nach Palenque?
Palenque liegt in einem abgelegenen Teil Mexikos und ist nicht leicht zu erreichen. In der Stadt Palenque gibt es eine private Landebahn, aber die meisten Inlandsflüge landen in Villahermosa, 90 Meilen nordöstlich.
Die Maya-Ruinen sind nur eine kurze 7-Kilometer-Fahrt von der Stadt Palenque entfernt. Wenn Du mit dem eigenen Auto anreist, gibt es ausreichend Parkplätze und von der Stadt aus gibt es einen regelmäßigen Minibus-Service.
Yaxchilán
Noch tiefer im Dschungel, an den Ufern des Flusses Usumacinta, liegt die alte Maya-Stadt Yaxchilán. Sie ist ein ewiger Rivale von Palenque und nur mit Booten erreichbar, die durch die von Krokodilen verseuchten Gewässer pflügen.
Die Ruinen sind nicht so vollständig wie andere antike Ruinen in Mexiko, aber was Yaxchilán an vollständigen Bauten fehlt, macht es durch eindrucksvolle Maya-Tempel mehr als wett. Jahrhundertealte Gebäude sind dem Dschungel überlassen und von verschlungenen Ranken und Wurzeln umhüllt. Türstürze und Stelen sind mit Hieroglyphen bedeckt, die die Geschichte des Maya-Volkes, seiner religiösen Rituale und Eroberungen erzählen.
Es ist ein himmlischer Ort zum Erkunden und die erfolgreichste der Ruinen in Mexiko, die Dich in eine andere Zeit zurückversetzt. Wie Palenque stürzte Yaxchilán um die Wende des 9. Jahrhunderts ein, aber es blieben einige der markantesten Erinnerungen an das Mexiko der Maya zurück und die Anreise dorthin ist ein Abenteuer für sich.
Wie kommst Du nach Yaxchilán?
Um nach Yaxchilán zu gelangen, parkst Du am Kai in Frontera Corozal, 3 Autostunden von Palenque entfernt. Für etwa 800 M$ wirst Du mit Hochgeschwindigkeit zu den Ruinen gebracht, hast 2 Stunden Zeit, Dich umzusehen, und wirst dann zurückgebracht. Der Eintritt zu den Ruinen ist extra und wird bezahlt, wenn Du bei den Maya-Ruinen aus dem Boot steigst.
Coba
Coba ist eine alte Maya-Stadt auf der Halbinsel Yucatán. Es gibt Belege dafür, dass die Bevölkerung um 100 n. Chr. stark anstieg und ihr einflussreicher politischer Status sie zu einer der mächtigsten Maya-Städte der Region machte.
Heute ist die Stätte vor allem durch die Ansammlung von Maya-Pyramiden namens Nohoch Mul etwas ganz Besonderes. Die größte ist 42 Meter hoch und obwohl sie derzeit in einem bröckelnden Zustand ist, kann man die 130 Stufen bis zur Spitze erklimmen. Genieße auf dem Gipfel den historischen Blick über das Blätterdach des Dschungels, das von einem alten Straßennetz durchzogen ist, dass die Mayas zu einer so beeindruckenden Zivilisation machte.
Der gesamte Komplex ist ziemlich groß. Am besten erkundest Du ihn, indem Du Dir am Eingangstor ein Fahrrad ausleihst und ihn in Deinem eigenen Tempo erkundest. Verpasse nicht die Überreste der alten Kirche und die beiden Ballspielplätze. Nachdem Du den Komplex erkundet hast, kannst Du Dich in einem der nahegelegenen Cenotes abkühlen.
Wie kommst Du nach Coba?
Die Ruinen von Coba liegen 43 Kilometer von Tulum und 60 Kilometer von Valladolid entfernt. Von beiden Orten gibt es regelmäßige Busverbindungen und es werden zahlreiche Touren angeboten.
Chichén Itzá
Die Maya gründeten Chichén Itzá um 750 n. Chr. und es entwickelte sich zur größten Maya-Stadt mit der kulturell vielfältigsten Bevölkerung. Die Mayas, die hierher migrierten, vermischten sich mit den vielen einheimischen Stämmen und schufen neue architektonische Entwürfe. Das Ergebnis ist heute eine der schönsten und interessantesten antiken Ruinen in Mexiko.
El Castillo – das berühmteste Gebäude von Chichén Itzá – ist eine hoch aufragende Maya-Pyramide, die gleichzeitig als Kalender fungiert. Vier Treppen mit 91 Stufen plus die oberste Plattform ergeben 365 Tage. Neun Ebenen, die durch die Treppen geteilt werden, repräsentieren achtzehn 20-Tage-Monate. Während der Tagundnachtgleichen wirft die Sonne einen Schatten auf die Nordseite der Pyramide, wodurch der Eindruck einer Schlange entsteht, die sich die Treppe hinunterwindet.
Zu den weiteren Höhepunkten von Chichén Itzá zählen die Heilige Cenote, wo menschliche Körper den Göttern geopfert wurden, der Tempel der Jaguare, ein reich verzierter Schrein mit Kriegern, die ein Dorf belagern, und Tzompantli, eine eindrucksvolle Plattform, die mit Schädeln, Menschenopfern, Adlern, die menschliche Herzen fressen, und skelettierten Kriegern verziert ist.
Es ist vielleicht die am stärksten besuchte Maya-Ruine, aber es lohnt sich auf jeden Fall, sich durch die Menschenmassen zu kämpfen. Um nicht anstehen zu müssen, empfehle ich Dir den Online-Kauf eines Tickets.
Wie kommst Du nach Chichén Itzá?
Die Maya-Ruinen von Chichén Itzá sind 45 Autominuten von Valladolid oder 2 Stunden und 45 Minuten von Cancún entfernt. Oriente-Busse fahren alle 30 Minuten vom Busbahnhof in Valladolid ab. Touren werden von fast jeder Stadt auf der Halbinsel Yucatán aus angeboten.
Ek‘ Balam
Ganz in der Nähe von Chichén Itzá wurden im Jahr 1800 die Maya-Ruinen von Ek‘ Balam entdeckt. Sie blieben jedoch relativ unberührt, bis die Ausgrabungen im Jahr 1997 wieder aufgenommen wurden.
Ek‘ Balam wird viel weniger besucht als andere antike Stätten in Mexiko und bietet eine großartige Gelegenheit, die Überreste der Maya-Kultur ohne Menschenmassen zu erkunden. Das gesamte Gebiet ist etwa 15 Kilometer lang, obwohl der Hauptabschnitt nur aus 40 Gebäuden innerhalb der alten ummauerten Stadt besteht. Da viele der Gebäude noch ausgegraben werden müssen, ist die Stätte voller Geheimnisse und Atmosphäre.
Es gibt mehrere Maya-Tempel, zwei Paläste und eine Pyramide. Die Gebäude waren riesig. Tatsächlich ist der Turm eines der größten Bauwerke der Maya-Architektur. Während die Restaurierungsarbeiten noch im Gange sind, kletterst Du nach oben und betrachtest die komplizierten Fassaden, die langsam freigelegt werden, während Du über den Dschungel blickst.
Wie kommst Du nach Ek‘ Balam?
Ek‘ Balam liegt 40 Kilometer von Valladolid entfernt. Du kannst bequem selbst fahren oder ein Taxi mieten. Collectivos fahren auch von der Calle 44 (zwischen Calles 35 und 37) in Valladolid ab.
Tulum
Tulum war die einzige Maya-Stadt, die an der Küste errichtet wurde. Die als Festung konzipierte Stadt ist von drei Seiten von einer 784 Meter langen Mauer umgeben. Durch den Schutz vor Angriffen vom Land und vom Meer wurde sie zu einem wichtigen Wirtschaftszentrum.
Tulum erreichte seinen Höhepunkt zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert. Da die Stadt jedoch im frühen 16. Jahrhundert als erste auf die spanische Flotte traf, wurde sie (wie der Rest Mesoamerikas) schnell durch Waffen und Krankheiten unterworfen.
Heute bieten die festungsähnlichen Ruinen von Tulum auf einer Klippe mit Blick auf das Karibische Meer einen spektakulären Anblick.
Das Highlight ist der Tempel der Fresken, eines der besterhaltenen Gebäude auf dem Gelände. Er wurde als Observatorium zur Beobachtung der Sonnenbewegungen genutzt und seine Fassade ist mit Gottheiten geschmückt, die den Mayas heilig waren. Halte vor allem nach der Schnitzerei Ausschau, die einem Mann auf einem Pferd ähnelt – etwas, das die Mayas erst nach der spanischen Invasion gesehen haben – vielleicht als Symbol für ihren bevorstehenden Untergang.
Wie kommst Du nach Tulum?
Die Stadt Tulum liegt 1 Stunde und 45 Minuten mit dem Auto von Cancún entfernt. Die Maya-Ruinen liegen 3 km nördlich der Stadt und sind mit dem Taxi sehr schnell zu erreichen. Eine schöne Möglichkeit, dorthin zu gelangen, ist jedoch, ein Fahrrad zu mieten und die Küste entlang zu radeln.
Templo Mayor
Während die Mayas die Ostküste beherrschten, erlangten die Azteken in den zentralen Gebieten Mexikos zunehmende Macht. Die Religion der Azteken sagte voraus, dass ihr Volk an einem Ort, den ihnen ein Adler mit einer Schlange im Maul auf einem Kaktus gezeigt hatte, eine große Stadt errichten würde. Als die Azteken diese Vision auf einer sumpfigen Insel im Texcoco-See hatten, begannen sie mit dem Bau ihrer Stadt.
Tenochtitlan wurde 1325 gegründet. Es erreichte seinen Höhepunkt im frühen 16. Jahrhundert und wurde zur größten Stadt und zum größten Reich Amerikas, bevor es von den spanischen Invasoren weggefegt wurde. Heute ist der Haupttempel (Templo Mayor), einst ein blutroter Tempel, der aus dieser schwimmenden Stadt emporstieg, nur noch ein Haufen Steine im Dreck.
Es braucht ein wenig Vorstellungskraft, um den Anblick nachzubilden, aber im Inneren ist das Museum voller interessanter Artefakte. Insbesondere das exquisite Coyolxauhqui-Scheibensteinrelief aus dem 15. Jahrhundert wurde erst 1978 ausgegraben.
Doch trotz der spärlichen Bausubstanz haben diese Ruinen etwas sehr Bewegendes an sich. Sie stehen am nördlichen Rand des Hauptplatzes von Mexiko-Stadt, umgeben vom Nationalpalast und der prächtigen Kathedrale, und scheinen die Grundfesten des heutigen Mexikos zu bilden. Ein modernes Land mit Wurzeln in der spanischen und mesoamerikanischen Kultur, das seine Geschichte auf seiner Flagge mit dem Bild eines Adlers verewigt hat, der auf einem Kaktus sitzt und eine Schlange verschlingt.
Wie kommst Du zum Templo Mayor?
Nationalmuseum für Anthropologie
Obwohl das Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt selbst keine Ruinenstadt ist, verfügt es über eine der bemerkenswertesten Sammlungen mesoamerikanischer Artefakte der Welt. Nur wenige andere Museen, die ich besucht habe, erzählen die lange und komplexe Geschichte der Menschen des Landes so gut.
Du könntest problemlos einen ganzen Tag damit verbringen, Dir die Stätte anzusehen. Glücklicherweise ist sie in verschiedene historische Epochen unterteilt, sodass Du einige der wichtigsten Schätze mitnehmen kannst.
Zu meinen Höhepunkten zählen Raum 4, der den Aufstieg und Fall von Teotihuacan behandelt – Raum 6, die Azteken – und Raum 8, Oaxaca und die Zapoteken von Monte Albán. Das Beste ist jedoch Raum 9 vorbehalten, der die Stadtstaaten der Mayas behandelt.
Es ist nicht einfach, ganz Mexiko zu bereisen, um alle wichtigen Ruinenstätten zu besuchen. Daher ist das Nationalmuseum für Anthropologie die nächstbeste Alternative. Am Ende hast Du viel über die mesoamerikanische Geschichte gelernt und eine Fülle von Artefakten und Rekonstruktionen gesehen. (Ticket ohne Anstehen)
Wie kommst Du zum Nationalmuseum für Anthropologie?
Das Nationalmuseum für Anthropologie befindet sich in Mexiko-Stadt. Die nächstgelegenen U-Bahn-Stationen sind Auditorio auf Linie 7 oder Chapultepec auf Linie 1.
Unterwegs in Mexiko
Der Besuch der Ruinen auf der Halbinsel Yucatán ist sehr unkompliziert, die Fahrt ist bequem und die Stätten sind über das Busnetz gut miteinander verbunden.
Wenn Du jedoch auch andere Bundesstaaten erkunden möchtest, empfehle ich Dir, zunächst Meinen Artikel „Mexiko-Roadtrip“ zu lesen. Das Autofahren in diesem Teil Mexikos ist nicht ohne Komplikationen und es ist gut, vorbereitet zu sein.