Couchsurfing war eine der ersten Reise-Websites der Sharing Economy weltweit. Es wurde 1999 von dem damals 21-jährigen Casey Fenton erfunden. Nachdem er einen günstigen Flug nach Island gefunden hatte, wurde ihm klar, dass er keinen Platz zum Übernachten hatte.
Anstatt sich mit einem teuren Hotel zufrieden zu geben, hackte sich Fenton in die Studentendatenbank der Universität von Island und schickte 1.500 E-Mails mit der Bitte um eine Unterkunft. Fast 100 Leute antworteten. Als er nach Hause zurückkehrte, begann er mit Couchsurfing. Von da an entwickelte sich die Website zu einer der wichtigsten Möglichkeiten, wie Reisende mit Einheimischen in Kontakt treten und sich über Veranstaltungen und Übernachtungsmöglichkeiten informieren können.
Es (und ähnliche Websites wie BeWelcome, Servas und GlobalFreeloaders) bleibt eine der besten Möglichkeiten, mit Einheimischen in Kontakt zu kommen, die Haupttouristenrouten zu verlassen, neue Freunde zu finden und durch die kostenlose Unterkunft Geld zu sparen.
Meine Anfänge mit Couchsurfing
Ich habe während meiner ersten großen Reise im Jahr 2011 angefangen, Couchsurfing zu nutzen. Meine erste Gastgeberin war eine Frau in Siem Reap, die mir beibrachte, wie man die perfekten Nam Vang Nudeln zubereitet, mein zweiter Gastgeber war ein älteres Paar, dass erst kürzlich ihren Sohn verloren hatte, und mein dritter Gastgeber war ein Paar in Tulum, das mir die schönsten Maya-Ruinen in Mexiko zeigte.
Obwohl ich es auf meinen ersten Reise nur ein paar Mal benutzt habe, wurde es in den darauffolgenden Jahren zu meiner Lebensader. Ich habe Leute kennengelernt, die ich heute noch als Freunde bezeichne. Couchsurfing hat mir eine Welt voller toller Leute eröffnet und ist gleichzeitig eine Möglichkeit, eine günstige Unterkunft zu finden.
Obwohl der Dienst nicht mehr so beliebt ist wie früher, ist er immer noch beliebt genug, sodass Hosts immer noch mit mehr Anfragen überschwemmt werden, als sie bewältigen können. Sie müssen sich also abheben.
Wenn Du Dutzende von Anfragen verschickst und niemand antwortet – nicht einmal, um Nein zu sagen -, dann stimmt etwas mit Deinem Ansatz nicht. Gastgeber riechen Reisende, die sie nur als kostenlose Übernachtungsmöglichkeit nutzen wollen, normalerweise schon von Weitem (eine Lektion, die ich früh auf die harte Tour lernen musste).
Denke daran, dass die Leute, die Du ansprichst, ein echtes Leben führen und Dich kostenlos bei sich zu Hause aufnehmen. Die Termine passen möglicherweise nicht und/oder sie erhalten so viele Anfragen (und das gilt besonders für beliebte Reiseziele), dass sie einfach nicht die Zeit haben, auf alle zu antworten.
Wie also hat man beim Couchsurfing Erfolg? Wie findet man Leute, die einem zwar Gastrecht gewähren, aber nicht totale Widerlinge sind? Zeige, dass Du Dich in der Community engagieren möchtest. Dass es Dir wichtig ist. Dass Du Dir die Zeit genommen hast, Dein Profil detailliert auszufüllen und dies nicht nur nutzen, um 50 Euro für ein Bett im Studentenwohnheim zu sparen.
So hast Du Erfolg und erhältst beim Couchsurfing eine Antwort:
Immer mehrere (und aktuelle) Profilbilder haben
Das zeigt mir als potenziellem Gastgeber, dass Du eine echte Person bist. Zeige Bilder von Dir mit Deinen Freunden, von Deinen Reisen und wie Du Spaß hast. Sie sehen, dass Du Dir die Zeit genommen hast, die Fotos hochzuladen. Das zeigt, dass Du Dich für die Sache interessierst und ein soziales Leben führst.
Stelle außerdem sicher, dass sie Deinem Alter entsprechen. Wenn in Deinem Profil steht, dass Du 30 bist, Deine Fotos aber aussehen, als wären sie vor zehn Jahren aufgenommen worden, ist das etwas seltsam. Halte sie auf dem neuesten Stand. Ich füge ständig Fotos von meinen Reisen hinzu. Im Moment habe ich acht hochgeladen. Ich glaube nicht, dass es dafür eine magische Zahl gibt, aber je mehr, desto besser.
Fülle Dein Profil detailliert aus
Wenn Du Dir die Zeit genommen hast, Dein Profil auszufüllen, bedeutet das wahrscheinlich, dass Du es mit dieser Site ernst meinst. So können die Leute erfahren, was für ein Mensch Du bist, anstatt anhand der einen E-Mail, die Du ihnen geschrieben hast, und des zehn Jahre alten Fotos, das Du schnell hochgeladen hast, zu raten. Profile mit durchdachten und detaillierten Angaben erhalten viel mehr Antworten. Ich möchte etwas über den Fremden wissen, den ich bei mir zu Hause haben werde, und Dein vollständiges Profil ermöglicht mir das.
Empfehlungen und Bewertungen
Sowohl Gastgeber als auch Reisende können Empfehlungen von anderen Gastgebern, Freunden und Gästen sammeln. Wie immer gilt: Je mehr positive Bewertungen, desto besser. Wenn Du siehst, dass andere Leute bei dem Gastgeber übernachtet haben und eine unterhaltsame und sichere Erfahrung gemacht haben, wird Dir das wahrscheinlich auch so gehen. Vielleicht kommst Du am Ende nicht mit dem Gastgeber klar, aber Du weißt zumindest, dass er kein Widerling ist oder Deine Sachen stehlen wird.
Das Gleiche gilt für Dich als potenziellen Gast. Gastgeber möchten auch sehen, dass Du kein Meuchelmörder bist!
Wenn Du den Service jedoch noch nicht kennst und noch keine Bewertungen hast, bitte Deine Freunde, die den Service nutzen, eine Bewertung für Dich zu schreiben und Dich als Freund zu beschreiben. Ich akzeptiere viele Leute als Gäste, weil sie zwar neu beim Service sind, aber positive Bewertungen von Leuten haben, die sie kennen (die auch positive Bewertungen haben), von anderen Leuten, die sie auf Reisen kennengelernt haben, oder von Couchsurfing-Treffen.
Nimm an Meetups in Deiner Stadt teil
Wenn Du neu auf der Plattform bist und noch keine Bewertungen hast, nimm an lokalen Treffen und Veranstaltungen teil. Schließlich ist Couchsurfing mehr als nur bei Leuten zu übernachten. Es geht darum, Teil einer Gemeinschaft zu sein!
In jeder Stadt – auch in Deiner eigenen – gibt es wahrscheinlich viele regelmäßige Aktivitäten, Gruppen und Veranstaltungen, an denen Du teilnehmen kannst. Triff Leute – ob als Einheimischer oder Reisender – und lerne sie kennen. Gehe an Orte. Hänge ab. Hole Dir Bewertungen von Leuten. Nicht alle Deine Bewertungen müssen von Leuten stammen, die bei Dir übernachtet haben!
Außerdem ist dies eine großartige Möglichkeit, neue reiselustige Freunde kennenzulernen! Mit der Funktion „Hangouts“ in der App kannst Du Leute in Deiner Nähe finden, Aktivitäten vorschlagen und Kontakte knüpfen. Dies ist der schnellste Weg, um Bewertungen zu erhalten und Dein Konto auszubauen.
Sei in erster Linie Gastgeber
Eine weitere Möglichkeit, Bewertungen zu erhalten (und der Community etwas zurückzugeben), besteht darin, Menschen zu beherbergen. Gastgeber zu sein bedeutet nicht immer, dass Leute bei einem übernachten. Manchmal ist es auch nur ein Reiseführer. Ich hatte tolle Gastgeber, die mir einfach ihre Stadt gezeigt haben – von dem Mädchen in Sydney, das mich zu einer Uni-Party mitnahm, über einen coolen Typen in Yale, der mich zum Rudern mitnahm, bis hin zu den Freunden in Mailand, die mich zu einem tollen Rockkonzert mitnahmen.
Wenn Du keinen Platz für Deine Gäste hast, biete an, die Leute mitzunehmen und ihnen die Stadt zu zeigen. Wenn die Leute Zeit mit Dir verbracht haben – auch wenn sie nicht bei Dir übernachtet haben -, erhältst trotzdem Bewertungen, lernst neue Freunde kennen und erhöhst Deine Chancen, in Zukunft bei ihnen zu Gast zu sein!
Verifiziert werden
Couchsurfing bietet verschiedene Verifizierungsstufen. Mitglieder können anhand ihrer Adresse, ihres Personalausweises, ihrer Telefonnummer und durch Zahlung eines Mitgliedsbeitrags verifiziert werden. Die Verifizierung ist eines der wichtigsten Dinge, die Du tun kannst, um Deine Chancen auf eine Unterkunft zu erhöhen. Wenn Du weißt, dass eine Person verifiziert wurde, verringert sich die Wahrscheinlichkeit, dass es sich bei ihr um einen verrückten Psychokiller handelt.
Seit 2020 verlangt Couchsurfing eine geringe Gebühr für die Nutzung der Plattform (aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten durch COVID19). Mitglieder müssen 2,39 $ pro Monat (oder 14,29 $ pro Jahr) zahlen, was ihnen Zugang zur Plattform verschafft und sie verifiziert.
Schreibe fesselnde und persönliche Anfragen
Wenn Du Anfragen an einen Gastgeber sendest, mache Deine Anfrage persönlich. Schreibe nicht nur ein oder zwei Sätze, sondern teile mit, was Dir an dem Profil gefallen hat, warum es gut passen würde, welche Gewohnheiten und Hobbys Du hast, was Du Dir davon erhoffst und was Du dem Gastgeber bieten kannst. Sei interessant und persönlich.
Der Grund, warum die meisten Leute beim Couchsurfing scheitern, ist, dass sie langweilige, generische, kopierte und eingefügte E-Mails verschicken. Hier ist ein Beispiel dafür:
Hallo Tom,
Ich komme nächste Woche für drei Tage nach Berlin. Kann ich bei dir übernachten?
Michael
Ich würde diese E-Mail ignorieren oder mit „Nein“ antworten. Sie sagt mir nichts über die Person. Ich muss mir die zusätzliche Arbeit machen, auf die Seite der Person zu gehen, herumzuklicken und selbst herauszufinden, ob diese Person normal ist oder nicht.
Eine viel bessere E-Mail wäre:
Hallo Tom,
Wie geht es dir? Ich komme nächste Woche für drei Tage nach Berlin und habe deine Gastgeberseite gesehen. Wie du bin ich ein großer Fan von Game of Thrones, Fussball und asiatischem Essen. Es wäre toll, einen Gastgeber zu haben, der mir Berlin zeigen könnte. Ich habe viele wunderbare Dinge über die Stadt gehört und möchte raus und sie erkunden. Ansonsten koche ich auch gerne und würde dir gerne ein Gericht aus meinem Land, Schottland, kochen! Ich bin ein ganz netter Typ und werde dir nicht im Weg sein, wenn du arbeiten musst oder so.
– Michael
Weitere Tipps eines Couchsurfing-Profis
Das ist die Art von E-Mail, auf die ich eine Antwort bekommen würde! Außerdem gibt Benny Lewis, ein echter Couchsurfing-Profi, der über 2.000 Couchsurfer beherbergt hat, diesen Rat:
Überlege, was Du für diesen Gastgeber tun kannst. Die Leute neigen dazu, in ihren E-Mails sehr egozentrisch zu sein und zu sagen, was für tolle Menschen sie sind, was mich oft die Augen verdrehen lassen würde. Aber die eine oder andere E-Mail kommt von jemandem, der etwas in meinem Profil bemerkt hat, beispielsweise eine Sprache, die ich gerne lernen würde, und sagt, dass er mir im Austausch für die Couch etwas von dieser Sprache beibringen kann. Das würde mein Interesse wecken und mich dazu bringen, sie öfter zu beherbergen!
Wenn das Gefühl besteht, dass jemand es verdient, bei mir zu Gast zu sein, und dabei vergessen wird, dass ich ihm das Dach und die örtlichen Führungen usw. kostenlos anbiete, ist es eine erfrischende Abwechslung, wenn jemand sagt, dass er mir Hip-Hop-Tanzschritte beibringt, wenn ich ihn in einen örtlichen Club mitnehme.
Sei nicht egozentrisch. Es ist offensichtlich, dass Du nach einer kostenlosen Unterkunft suchst, aber Du musst noch einen Schritt weiter gehen. Lass die Gastgeber wissen, was Du für sie tun kannst und warum es eine tolle Erfahrung sein wird.
Sende mehrere Anfragen
Ein Teil von Couchsurfing ist das Zahlenspiel. Das ist einfach eine Tatsache des Systems. Wenn Du nur ein oder zwei Personen eine E-Mail schickst, ist es unwahrscheinlich, dass Du viel Erfolg haben wirst, insbesondere in einer Stadt mit wenigen Gastgebern. Schicke so viele Gastgeber wie möglich eine E-Mail, um Deine Chancen zu maximieren. Wenn Du sagst: „Tut mir leid, ich habe einen anderen Gastgeber gefunden“, wird das nicht böses Blut verursachen, und die meisten Gastgeber erkennen, dass Du mehreren Personen eine E-Mail schickst. Ich schicke keine E-Mails an potenzielle Gastgeber, die innerhalb von 30 Tagen nicht auf der Website aktiv waren, da die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass sie Dir antworten.
Die meisten Leute scheitern beim Couchsurfing, weil sie es nur als Möglichkeit nutzen, um kostenlos an eine Unterkunft zu kommen. Sie stecken wenig Mühe hinein und erwarten dennoch erstaunliche Ergebnisse. Couchsurfing ist eine Einstellung, eine Denkweise und, am wichtigsten, eine Gemeinschaft.
Nicht alle Gastgeber möchten mit ihren Gästen interagieren, aber selbst diejenigen, die nur minimalen Kontakt wünschen, möchten trotzdem interessante Leute treffen und mit ihnen reden. Wenn das nicht der Fall ist, stellen sie ihre Unterkunft stattdessen auf Airbnb ein.
Um beim Couchsurfing erfolgreich zu sein , brauchst Du eine positive Einstellung und den Wunsch, Teil einer Gemeinschaft zu sein.
Man kann Menschen nicht einfach für einen kostenlosen Platz ausnutzen wollen.
Und denke immer daran, ein guter Gast zu sein: Sei respektvoll, sei gepflegt, sei ordentlich und befolge alle vom Gastgeber festgelegten „Hausregeln“.
